激光切割机基本上可以用三种气体进行切割，氮气、氧气、空气，根据加工材料以及加工要求不同所使用的辅助气体也不一样。
氮气和氧气条件下切缝宽度比较
在切割参数相同的情况下，辅助气体为氧气时的切缝宽度要大于氮气时的切缝宽度。这是因为有氧切割时，材料与氧气之间会发生氧化反应，氧化反应放出的热量占切割能量的70%左右，材料吸收的能量更大，熔化量更大，切缝宽度更大。
氮气和氧气条件下表面粗糙度比较
通过表面粗糙度测量仪分别测量了氮气和氧气条件下切割工艺参数上佳时切缝表面的粗糙度，如表3-25 所示，辅助气体为N2时切割参数为激光功率1000W、切割速度4.5m/min、喷嘴离工件表面距离0.5mm、气体压力12 kgN/cm2；辅助气体为O2时切割参数为激光功率500W、切割速度3m/min、喷嘴离工件表面距离0.5mm、气体压力7 kgN/cm2。
辅助气体采用N2时比采用O2时可获得更小的切缝表面粗糙度。这是因为在有氧切割时，材料与氧气之间发生氧化反应，材料中的合金元素和氧反应生成化合物，其组织结构与母材不同容易在切缝表面造成凹凸不平，由于氧化反应速度很快，当切割速度滞后于氧化反应速度时容易在切缝表面形成切割条纹，因此有氧切割时表面粗糙度较大。